O mundo do empreendedorismo é cheio de palavras de ordem. Um dos mais importantes conceitos, talvez o mais importante para as equipes de startups, é o fenômeno da curva em S. Ele determina quase tudo em inovação e, embora pareça simples, é incrivelmente difícil de entender na prática.
Às vezes, em startups, as coisas estão indo devagar demais. Você pode ouvir preocupações como:
- Não sabemos se o timing do mercado está correto. Parece que chegamos muito cedo.
- Os clientes não estão adotando nosso produto tão rapidamente quanto esperávamos.
- O desenvolvimento de produtos está demorando demais. Estamos atrasados no nosso roteiro.
- Por que nossos vendedores estão demorando para aumentar a produtividade?
- Por que esses VCs demoram tanto para nos retornar?
E apenas algumas semanas depois você pode ouvir isso:
- Como vamos atender a todos esses novos clientes que acabaram de se inscrever?
- Não podemos contratar rápido o suficiente.
- Nossos novos recursos de produto estão muito à frente do plano, e as vendas estão lutando para explicá-los.
- Nosso dinheiro está acabando porque não podemos financiar todos esses novos negócios que acabamos de fechar.
- Como vamos escolher entre as cinco folhas de termos VC que acabamos de obter?
Esse tipo de montanha-russa é perfeitamente normal. O tempo em uma inicialização muda abruptamente e de repente o tempo todo, de maneiras difíceis de entender.
O que há por trás disso? Mais frequentemente do que não, você está sendo surpreendido por desenvolvimentos que seguem uma curva S não-linear. É assim que uma curva S se parece:
( Fonte )
A maioria das coisas que você vai encontrar em um ambiente inovador de movimento rápido, como uma startup, segue esse tipo de padrão. As primeiras coisas vão muito devagar, então elas vão muito rápido, depois diminuem de novo de repente.
Por que é tão difícil entender isso intuitivamente? Os humanos são realmente ruins em entender o crescimento não linear. A principal razão é provavelmente que estamos acostumados a um crescimento bastante linear na natureza. Considere este gráfico de crescimento para crianças de 0 a 36 meses:
( Fonte )
O caminho do crescimento é quase exatamente uma linha reta após um rápido crescimento inicial. A maioria das formas de vida orgânicas segue esse tipo de crescimento quase linear e muito gradual. Intuitivamente, esperamos que as coisas novas cresçam primeiro rapidamente antes de se estabelecer em um caminho de crescimento linear constante, e é isso que, inconscientemente, esperamos que sejam as nossas startups.
S-Curves se comportam de maneira bem diferente. Na parte inferior de uma curva em S, parece que não está acontecendo muita coisa. É quando os líderes de startups (e seus funcionários) se sentem frustrados com o progresso lento, beirando os sentimentos de querer desistir porque essa coisa claramente não vai a lugar nenhum.
Mas então as coisas começam a pegar. Depois de atravessar um ponto de inflexão, de repente as coisas começam a enlouquecer. O crescimento entra em ação e continua acelerando. Todo mundo se esforça para acompanhar o sucesso recém-descoberto. Muitas vezes o dinheiro é levantado e os investimentos são feitos, as pessoas são contratadas e os escritórios são alugados, normalmente sob as premissas de que as coisas continuarão a crescer nesse ritmo.
E então, depois de um tempo, algo parece dar errado. É apenas sutil no início, talvez as ordens não entrem no mesmo ritmo, talvez a velocidade de engenharia diminua um pouco. Então, de repente, o crescimento quase parou. Todo mundo está perguntando: O que fizemos de errado? Como nós matamos o ganso de ouro?
A resposta é: é assim que as coisas acontecem na inovação. Pessoas e equipes atingem um platô em sua produtividade. Mercados e segmentos específicos de clientes ficam saturados. O progresso tecnológico está no topo. Parece brutal após o surto de crescimento que tipicamente precedeu essa súbita desaceleração.
Quase tudo em uma startup segue esse padrão, por exemplo:
- Desenvolvimento geral do mercado (por exemplo, atualmente estamos vendo um achatamento da inovação no celular)
- Adoção do cliente
- Uso do produto por clientes individuais
- Produtividade de vendas
- Produtividade do desenvolvedor
- Interesse do investidor
O que torna as coisas piores: Muitas vezes você está lidando com curvas s sobrepostas que obscurecem o que realmente está acontecendo. Por exemplo, talvez o crescimento de vendas pareça fantástico porque seus dois melhores vendedores estão no ponto mais alto de seu próprio crescimento rápido de produtividade. Infelizmente, o restante de sua equipe de vendas ainda está preso nas planícies no início da curva em S. E depois de alguns meses, a tremenda tração de vendas se transforma em um fracasso quando as pessoas de topo começam a se achatar e os vendedores mais novos estão lutando para ir além do ponto de inflexão.
Qual é a solução? As equipes de liderança precisam aprender duas habilidades essenciais :
1. Entenda profundamente as curvas S (o que não é intuitivo, mas leva um esforço intelectual) e tente mapear realisticamente onde você está em qualquer curva relevante. Então adapte sua percepção do mundo de acordo.
2. Configure a próxima curva S com antecedência suficiente. Por exemplo, começar a pensar em sua próxima geração de produtos quando as vendas do primeiro ficarem estáticas é tarde demais. Você quer começar quando as coisas estão indo muito bem. Infelizmente, é difícil fazê-lo porque, na fase mais difícil da curva-s, todo mundo acha que as coisas serão assim para sempre e relutam em investir em um futuro desconhecido.
Conclusão: Entender o crescimento não linear da curva S e agir de acordo com essas percepções é muito difícil. Mas é uma das habilidades mais importantes se você quiser antecipar mercados inovadores, criar novos produtos e liderar uma equipe de startups ou inovações para o sucesso.
Artigo de Andreas Goeldi
Pós-graduado em Harvard e MIT, André iniciou sua carreira na internet em 2002 levando internet a mais de 4.000 cidades brasileiras com o provedor Samba. Trabalha com empresas nacionais e multinacionais levando soluções de internet focadas em resultados. Seu blog, o Jornal do Empreendedor tem mais de 200.000 leitores.
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